洗礼：加入教会之表记，神赐其两大目的及信心三种利益

洗礼是成为教会成员的象征，使我们既与基督联合，就被称为神的子女。神赐予我们洗礼，和其他圣礼一样，有两个作用：首先，是增强我们对神的信念；其次，是让我们在众人面前表明自己的信仰。我们依次探讨这两个作用。先谈第一个作用。通过洗礼，我们的信念获得三种好处，需要逐一分析。第一种好处，就是主人把洗礼赐予我们，用以象征性地洗净我们，并作为标记；或者更清晰地表达，洗礼类似于一份具有法律效力的文书，通过它，神保证我们所有的罪愆都将被清除或抹去，不再被他看见或记起，也不会再将罪责归咎于我们。因为他吩咐所有相信的人接受洗浸，以此获得罪赦。因此，如果有人以为洗浸只是我们在众人面前表明信仰的一种象征，好比士兵佩戴首领的标志作为参军的凭证那样，那么他们就忽略了洗浸的核心意义，即在接受洗浸之际，我们应当领受那“确信受洗者必得救恩”的承诺，正如可16章16节所言。二、我们需从某个角度理解保罗的论述，他指出基督以清水借助真理，使教会得以净化，变得神圣；他还提到自己拯救人类，是出于仁慈之心，通过新生之洗和圣灵的革新完成。彼得所言“此洗礼亦救赎我们”（彼前3：21），保罗并非意在表明，我们洗净得救，皆因水而实现；也并非意指，水本身具备洗净、更新和复活的功效；彼得也并非意在说明，水是救赎的缘由；他只是强调，人们通过洗礼能够确信获得救赎，此意可从他们的话语中明晰得知。保罗常将“生命的路径”与“水的仪式”并提；仿佛在表明，我们得以洁净并蒙圣化，既源于福音的宣告，也得益于洗礼的印证。彼得在阐述“此仪式亦能拯救众生”之后，随即补充说明：“此仪式的真正意义，并非在于清除肉体的不洁，而在于祈求在上帝面前保持无愧的良知”，而这种良知，唯有通过信念才能获得。真正的洁净源自于基督的宝血，这种洁净用水来象征, 并非单纯依靠水的力量, 水只是作为证明, 证明基督的宝血才是我们得以洗净的根本, 因此断言仅凭水就能洗净是错误的, 洗礼所应许的洁净正是通过基督的宝血实现, 这才是唯一真实的洗净方式。因此要反驳那些将所有成就都归功于水的错误观点，最充分的证据就是洗礼本身所蕴含的内涵，这种洗礼能够将我们的心灵从物质实体和其他救赎途径中脱离出来，使我们的心灵完全集中于基督身上，三、我们也不应该认为洗礼只对过去的罪过起作用，以至于在受洗之后所犯的罪，必须在某种其他圣事中寻求新的赦免方式，仿佛洗礼已经失去效力似的。这种情形导致古人非要等到行将就木，濒临死亡之际才接受洗礼，意图以此洗清毕生的罪孽——这般荒唐的顾虑，经常遭到古代主教文献的批评。我们必须明白，一旦完成洗礼仪式，一生的罪愆便得以涤除。因此即便偶尔失足，也应当铭记洗礼的恩典，将其当作心灵的盾牌，从而持续确信罪过已被宽恕。一旦接受洗礼，这件事虽然看似已成往事，但并不会因为之后所犯的过错而被抹去。基督的纯净在受洗时赐予了我们，这种能力一直持续存在，永远不会被罪恶侵蚀，始终能洁净并消除我们所有的罪孽。这个宗旨绝不应当被当作实施未来罪行的借口，因为它真正的含义与那种极端自大截然不同；它专门给予那些在罪恶重压下痛苦呼号的罪人，给予他们慰藉和拯救，以免他们陷入迷茫和绝望的境地。所以，保罗曾说过：“神把耶稣立为挽回祭，饶恕人们先前所犯的罪过”（罗马书3章25节）。他不否认我们因信基督才能得到赦免，他只是强调神把基督赐给那些可怜的罪人，这些罪人因良心受损而痛苦呼求，盼望主能医治他们。神对这类人施予怜悯；然而那些只为逃避惩罚，寻找犯罪借口的人，只会招致神的愤怒和惩罚。此外还有很多情况，无法一一列举，请自行体会。这个网址指向一个网页，里面包含了一本书的章节内容，具体是关于神学的部分，标题为《基督教要义》，章节编号是第四章第十五条，网址是http://www.godoor.com/book/library/html/theology/jdjyy/chapter4.15.htm。